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OPINIÓN

Pandemia, Sociedad y Globalización

Por Mauricio Molina
Académico del Instituto de Historia PUCV

Transcurridos casi tres años desde el inicio de la El conocimiento de las enfermedades, sus causalidades
pandemia de Covid-19, la historia nos permite y efectos fueron elementos relevantes para determinar
comparar distintos momentos epidémicos y el proceso de construcción de la noción de higiene
pandémicos en el mundo. En la historia de la pública. Es así como las enfermedades infecciosas
humanidad ha habido gran cantidad de pandemias epidémicas y pandémicas fueron coyunturas que
y las seguirá habiendo en el futuro. La más letal se posibilitaron una actitud proclive a la higienización
calcula que fue la peste negra, entre 1347 y 1351, con urbana.
una mortandad de un 30% a 50% de la población
europea con más de 200 millones de muertos. La expansión microbiana y las crecientes
enfermedades pandémicas han impulsado la
Por su parte, la viruela en el siglo XVI dejaría un saldo consolidación de un aparato médico preventivo,
de más de 50 millones de muertos y, por último, la la creación de instituciones supra-estatales, como
llamada gripe española, ocurrida a fines de la década es el caso de la Organización Mundial de la Salud, y
de 1910, habría liquidado a más de 40 millones múltiples decisiones que contemplan un plan de
de personas. Aun cuando los contextos sociales y acción internacional para enfrentar las enfermedades.
epidemiológicos son distintos a los actuales, dichas Testimonio concreto es el eficiente programa de
experiencias contribuyen al análisis de la situación inmunización gratuito, que, desde la década de 1950,
actual. permitió la erradicación de diversas enfermedades
y que en 1978 se ve reforzado en sus estrategias de
La situación actual de la pandemia nos permite universalidad.
proponer algunas reflexiones en cuanto a su
evolución e impactos socioeconómicos y políticos. La globalización actual es un factor clave de la
Uno de los elementos comunes de las pandemias expansión de la enfermedad. En las últimas décadas
de los últimos 100 años es su carácter globalizador, se han desarrollado procesos que contribuyen a
ya que las enfermedades epidémicas han ocurrido intensificar la interacción humana en muchas esferas a
simultáneamente en diversas regiones, conectando través de fronteras espaciales y virtuales de individuos
a grandes grupos de poblaciones en una unidad y sociedades.
microbiana como lo planteó Le Roy Ladurie.
La universalización de la importancia y necesidad de
En 1880, Chile enfrentó una pandemia de cólera que fortalecer la salud pública se convierte en un desafío
afectó significativamente a los sectores populares, por presente y futuro. No cabe duda de que la experiencia
las deficitarias condiciones higiénicas de las viviendas del Covid19 y de las futuras epidemias y pandemias
y ciudades en donde habitaban dichos grupos. de otras enfermedades, generarán transformaciones
Esta epidemia en Chile generó un cambio en el rol sociales, culturales y económicas profundas. En
del Estado con la creación de nuevas instituciones algunos años más veremos si las sociedades tuvieron
gubernamentales para enfrentar los males. De igual la claridad para comprender y tomar las medidas
forma, la pandemia de influenza de 1918 permitió adecuadas para su contención y enfrentamiento.
repensar el sistema sanitario y redefinir las normativas
vigentes en Chile y en el mundo. Por ello, podemos
inferir que las epidemias y pandemias no sólo tienen
efectos negativos, sino que en algunos casos también
han sido catalizadores de transformaciones positivas
en las sociedades.

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